Origen y tecnología del Monitor Huáscar

La historia comienza un día como cualquiera de 1864 en que el Capitán inglés Cowper P. Coles, inventor de los monitores ingleses, elaboró su diseño, les puedo asegurar que este marino ingles nunca se imagino que ese pequeño barco sería uno de los más famosos de la historia marítima y llevaría su Capitán el gran Almirante Miguel Grau Seminario y a Arturo Prat directamente a la gloria y a la fama mundial.

[caption id="attachment_822" align="aligncenter" width="450"] Partes de la cubierta y ubicación de las armas del Huáscar[/caption]

Este hermoso monitor tenía aparejo de bergantín, sus falcos colgantes apenas ofrecía blanco de 4 pies sobre la superficie del agua, lo que en buen cristiano significa que era tan "bajo" que era dificil acertarle desde larga distancia; estas características de bajo calado determinaban que fuera poco visible al enemigo, situación que fue favorable durante su vida útil, tanto en Pacocha, como en la campaña de 1879.

Debemos considerar que la época en que se diseño y construyó el monitor Huáscar fue de transición; ya que, debido a las experiencias de la Guerra Civil norteamericana se había comprobado la importancia de los buques blindados de metal y su supremacia sobre los buques de madera. Solo basta con rememorar el famoso combate entre el buque Federal Monitor y el barco Confederado USS Virginia (conocido por su nombre anterior: Merrimac) el cual no era más que un buque de madera forrado con rieles de hierro.

El citado combate se llevo a cabo el 8 de marzo de 1862 en Hamptom Roads, los resultados del primer día demostraron la superioridad del hierro sobre la madera. Al día siguiente; sin embargo, se enfrentan dos buques de hierro cuando aparece en escena el USS Monitor (del vocablo mono en alusión a su sola torre blindada), lo que determino que la escuadra Federal de barcos de madera pueda salvarse.

El USS Monitor, primer buque en entrar en combate diseñado por Ericsson, era un tipo de nave con poca borda y una torre giratoria blindada y artillada con cañones de gran tamaño (marca Dahlgren de 300 lb. 11"), el blindaje de la torre era de 10" de fierro y se giraba en forma mecánica a través de una máquina de vapor.

El Huáscar a diferemcia del anterior, ostentaba el sistema Coles, el cual era más ligero en su blindaje (unas 5 1/4") y de funcionamiento manual; sin embargo estas características permitína mayor velocidad debido principalmente al menor peso de la torre.

El monitor Huáscar desplazaba originalmente 1,130 toneladas, medía 200 pies ingleses de eslora, 35 de manga, 28 de puntal, 16 de calado de popa y 15 de calado de proa (datos de la "Memoria", documento redactado por el Almirante Graú como Comandante General de Marina en 1878).

El Huáscar esta equipado con una máquina de vapor de cuatro calderas, de 300  caballos de fuerza y una sola h╬lice, que le proporcionada un andar de entre 10 a 11 millas por hora, en circustancias favorables podía incluso forzarse y obtener mayor andar, dependiendo de si sus fondos estaban limpios o no y de la calidad del carbón.

El navío estaba equipado con un espolón de acero reforzado a proa el que se podía usar en combate cercano (como por ejemplo en el combate de Iquique contra la "Esmeralda"). Estaba defendido por un blindaje de hierro de 5 ½ pulgadas al centro que disminuía hasta 2 ½ en los extremos e interiormente estaban separados sus compartimientos por divisiones a prueba de agua que aislaban la sala de máquinas, la torre y otras partes vitales.

[caption id="attachment_823" align="aligncenter" width="450"] Disribución de los mamparos internos del buque[/caption]

Lo que sin duda destaca en su silueta es su artillería compuesta por una torreta giratoria de forma cilíndrica diseñada por Cowper Coles, armada con dos cañones rayados  "Armstrong" de 10 pulgadas, de lento sistema de avancarga, cuyo peso unitario era de 12 ½ toneladas y que disparaban a ambos lados, sin que el buque cambie de rumbo, proyectiles de 300 libras.

Como armamento adicional poseía tres cañones "Armstrong" pequeños (dos de 40 libras y uno de 12 libras) colocados uno en estribor, uno en babor y uno en la popa, y una ametralladora "Gatling" calibre 44 en la cofa del palo mayor la cual fue instalada a petición de Graú en 1879 (no venía en el diseño original), este arma se empleó en la campaña naval de 1879 para el ataque a embarcaciones pequeñas.

El Huáscar era un buque de doble fondo, este sistema de protección contra hundimientos se ubicaba debajo de las máquinas y la torre extendido hasta el entrepuente; para su maniobrabilidad estaba dotado de dos timones a proa y a popa y un aparejo de bergantín con el trinquete en forma de trípode, diseñado según patente del Capitán Cowper P. Coles de la Marina de Guerra Real inglesa para facilitar el movimiento y manejo de los cañones en la torreta.

El monitor poseía dos cubiertas, la más alta o principal, es de madera de pino rojo; por su parte la segunda cubierta era de pino amarillo de 3" de espesor. En los interiores del buque existían la cámara del comandante y de los oficiales con ocho camarotes.

Debo señalar que después del análisis que hiciera el Almirante Miguel Graú del bombate naval de Iquique, determinó que el palo de proa "estorbaba" el manejo de la torre giratoria y dificultaba el comando desde la casoleta blindada; por tanto este fuer retirado (tal cual se aprecia en la primera imagen).

Indicativos de la imagen de distribución interna del monitor (den clic en la imagen para agrandarla):

1. Espolón.
2. Castillo de proa.
3. Torre de Artillería.
4. Falcas.
5. Compartimiento de la torre.
6. Torre de mando blindada.
7. Cofa o nido de cuervo (aquí se montaría la Gattling).
8. Cañón de 40 libras.
9. Sala de calderas.
10. Mástil del compás magnético magistral.
11. Sala de máquinas.
12. Toldilla.
13. Amurada.
14. Cámara de oficiales.
15. Camarote del comandante.
16. Hélice de tres aspas fabricada en bronce.
17. Rueda de gobierno para combate.
18. Rueda de gobierno principal.

Kit disponible para armar del MONITOR HUASCAR.