Cañón alemán de 88 mm, el "ocho con ocho" en acción

Uno de las cosas curiosas relacionadas con esta arma es que no era en esencia un cañón anti carro sino un cañón antiaéreo. El cañon 88 o simplemente conocido como "8 con 8", podía dejar fuera de combate cualquier carro desde distancias superiores a las normales para los cañones contracarro existentes en la Segunda Guerra Mundial.

El arma fue proyectada y desarrollada como cañón antiaéreo no en Alemania sino en Suecia durante los años veinte, cuando Krupp tenía prohibido fabricar cañones de acuerdo con los términos del tratado de Versalles. Krupp salvó tal obstáculo mediante un grupo de proyectos con sede en Suecia, financiado por el Ejército alemán. En 1932, se produjo un excelente cañón antiaéreo instalado entre dos boggies y montado en candelero, sobre un afuste cruciforme, cuando se emplazaba. La boca de fuego era larga y delgada y proporcionaba al proyectil una elevada velocidad inicial, entre 820 y 840 m por segundo. El proyectil pesaba 9,6 kilogramos y tenía un gran alcance. Esta característica era, para su época, poco menos que excelente, y cuando el nuevo Ejército alemán comenzó a rearmarse en 1933, los 88 eran de hecho el arma por excelencia.

En Alemania, el 88 fue conocido como Flak 18 (Flak por Fliegerabwehrkanone cañón antiaéreo) 8.8 centímetros y distribuido tanto en el Ejército como en la Luftwaffe alemana. En las unidades de tierra, los cañones fueron entregados a grupos antiaéreos bajo control directo del Ejército y, como tales, destinados a la protección de las unidades de campaña contra los ataques aéreos. Inicialmente fueron utilizados únicamente en esta misión, pero todo cambió como consecuencia de la guerra civil española que se prolongó entre 1936 y 1939.

El momento exacto en que el 88 efectuó el paso de cañón antiaéreo a cañón contracarro no es conocido, pero probablemente tuvo lugar durante los combates desarrollados en gran parte de la guerra en torno a Madrid. Los republicanos contaban con carros procedentes de diversas fuentes, principalmente soviética, mientras que los nacionalistas estaban auxiliados por contingentes alemanes e italianos que intervinieron directamente con las armas necesarias. Entre éstas, por parte alemana, estaba el 88.

En alguna ocasión, un ataque de carros fue detenido con el simple expediente de abrir fuego con uno o más "ocho con ocho" ya instalados en posición para empleo antiaéreo, de forma que podía disparar directamente contra los carros atacantes. El resultado de esta utilización tuvo que ser espectacular porque los carros de la época tenían solamente una ligera coraza y el impacto de un proyectil de 88 milímetros determinaba la explosión del vehículo por los aires.

La combinación de un proyectil pesado con una elevada velocidad inicial determinaba que el 88 tuviera una excelente capacidad de penetración de las corazas a grandes distancias (superiores a los 2,000 metros). Se mostró además eficaz contra posiciones fortificadas y casamatas, demostrando que el  proyectil de alto explosivo utilizado contra le aviones era también válido contra los fortines.

La fama del 88.

Si bien hasta 1940 el 88 había demostrado no tener igual, gran parte de su fama fue ganada en el desierto, el cual fue testigo de las hazañas de los tiradores contracarro del Afrika Korps (los cuerpos africanos de Rommel). La gran ventaja era que el desierto es plano y los vehículos enemigos podían ser identificados a grandes distancias, eficaces para el empleo de esta temible arma.

Los carristas enemigos ni cuenta se daban de la presencia de estos cañones hasta que ocurría una explosión cercana de algún tanque y esto debido a dos cosas: el bajo pérfil del arma que facilitaba el camouflage y la velocidad del proyectil. Los alemanes además emplearon espoletas de acción retardada que permitian que e proyectil perforara la coraza y explotará dentro del vehículo, con las consecuencias desastrozas para sus ocupantes.

Para la invasión de Rusia en 1941 y mas aún cuando apareció el tanque soviético T34/76, los diseñadores alemanes crearon proyectiles especiales que podían perforar corazas de 100 mm a más de 1,800 metros de distancia y en 1941 se agregaron nuevas versiones de esta arma mejoradas como el Flak 36/37. Al final de la guerra existían los originales Flak 18, además del Flak 36/37 y numerosos montajes diferentes de esta arma, en versione sobre orugas autopropulsadas y sobre ruedas para remolque con giro de 360 grados y soportes normales de dos ruedas o afustes en candelero con giro también de 360 grados. Existía también el conocido como Pak 43 y Pak 43/41 8.8 centímetros que empleaba munición AP y HE y perforaba 184 milímetros a 2,000 metros de distancia.

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